로맨스 드라마에서 "맛"이라는 단어가 음식을 넘어 인생의 방향까지 바꿀 수 있을까요? ENA 드라마 《당신의 맛》은 그 질문에 대한 답을 10부작으로 풀어냈습니다. 강하늘과 고민시가 주연을 맡은 이 작품은 국내 시청률 3.8%로 다소 아쉬운 성적을 거뒀지만, 넷플릭스 글로벌 TV쇼 부문에서 3위를 기록하며 해외에서 더 큰 사랑을 받았습니다. 저는 드라마를 보는 내내 "이 사람들이 왜 이렇게까지 음식에 집착하지?"라는 궁금증이 있었는데, 결말을 보고 나서야 그 질문의 답을 찾았습니다.
해피엔딩이지만 아쉬운 결말
결말은 해피엔딩으로 분류되지만, 저는 보고 나서 약간의 허전함이 남았습니다. 식품 대기업 한상의 레시피 사냥꾼 한범우(강하늘)와 전주의 원테이블 레스토랑 '정제'를 이끄는 모연주(고민시)가 요리 대결 끝에 로맨스를 완성하는 구조는 분명 해피엔딩입니다. 하지만 드라마 초반부터 함께했던 진명숙(김신록)과 신춘승(유수빈)이 정제를 떠나 각자의 길을 가는 전개는 예상 밖이었습니다. 저는 이들이 함께 정제를 키워나가는 엔딩을 기대했습니다. 극 중 모연주와 한상의 파인다이닝 레스토랑 '모토'는 미슐랭 쓰리스타를 두고 치열한 경쟁을 벌입니다. 여기서 쓰리스타란 미슐랭 가이드가 부여하는 최고 등급으로, 전 세계적으로도 극소수의 레스토랑만 획득할 수 있는 명예입니다. 쉽게 말해 요리계의 아카데미상 같은 존재죠. 드라마는 이 쓰리스타를 중심으로 한 회장(오민애)의 무리한 경쟁 구도와 요리 대결을 그려냅니다. 특히 한 회장이 정제가 승리했음에도 무승부로 발표하는 장면은 시청자들의 공분을 샀습니다. 저도 그 장면을 보면서 "저렇게까지 해야 하나?" 싶었습니다. 한 회장은 회사를 위한다는 명분으로 두 아들을 경쟁시키고, 심지어 정당한 승부 결과마저 뒤집으려 합니다. 이런 캐릭터는 드라마에서 흔히 보이는 '악역 회장'의 전형이지만, 극 중에서 그녀의 행동에 대한 명확한 동기나 변화의 계기가 부족했습니다. 결국 재대결에서 모연주가 한범우의 어린 시절 추억이 담긴 백반을 내놓고, 그 맛에 감동한 한 회장이 정제를 그냥 두기로 하는 결말은 다소 급하게 느껴졌습니다. 진명숙은 정제에서의 경험을 바탕으로 다시 춘 승이네 국밥집으로 돌아가 자신의 이름을 건 요리를 선보입니다. 춘 승은 아버지에게 인정받은 막걸리를 국밥집에 도입하며 핫플로 만드는 데 성공하죠. 이 과정에서 드라마 《은재 업고 뛰어》의 주인공 박지훈이 국밥집 손님으로 등장하며 《약한 영웅》 시리즈의 시은효만 분위기를 연출하는 장면은 팬서비스였습니다. 저는 이 장면에서 "갑자기 왜?"라고 생각했지만, 다만 정제를 중심으로 뭉쳤던 인물들이 결말에서 각자의 길을 가는 구조는 아쉬웠습니다. 저는 이들이 함께 정제를 키워 한상과 대등한 위치에 서는 결말을 기대했거든요. 물론 개인의 성장과 자립이라는 측면에서는 의미 있는 결말이지만, 드라마 초반 "함께 만드는 맛"을 강조했던 것과는 다소 어긋나는 느낌이었습니다.
넷플릭스 전주가 로맨스의 맛
이 작품은 국내 시청률과 달리 넷플릭스 글로벌 순위에서 3위를 기록하며 해외 시청자들에게 큰 사랑을 받았습니다. 특히 유럽과 아시아 지역에서 높은 순위를 유지했는데, 이는 전주라는 도시가 주는 독특한 분위기와 한국 음식의 매력이 잘 전달됐기 때문으로 보입니다. 드라마에서는 전주한옥마을, 남부시장, 전주천 등 전주의 대표적인 명소가 배경으로 등장합니다. 저는 드라마를 보면서 "전주에 가면 저 골목에서 진짜 정제 같은 식당을 찾을 수 있을까?"라는 생각을 했었습니다. 극 중 '이대째 국밥집'의 외관은 전주왱이콩나물국밥집에서 촬영됐고, 내부는 전주영화종합촬영소의 세트에서 촬영됐다고 합니다(출처: 전주영화종합촬영소). 이처럼 실제 전주의 장소를 배경으로 삼아 로케이션의 사실감을 높인 점이 해외 시청자들에게도 호소력이 있었던 것 같습니다. 한범우는 레시피 사냥꾼이라는 직업으로 등장합니다. 여기서 레시피 사냥꾼이란 전국의 맛집을 돌며 독특한 레시피를 수집하고, 이를 자사 브랜드에 적용하는 일을 하는 사람을 뜻합니다. 쉽게 말해 음식 기업의 R&D 팀과 마케팅 팀을 혼합한 역할이죠. 하지만 극 중에서 범우는 이를 넘어 상인들의 레시피를 무단으로 가져가는 비윤리적인 방식으로 일하며 갈등을 유발합니다. 저는 초반에 범우를 보면서 "이 사람이 어떻게 주인공이지?"라는 생각이 들었는데, 그의 변화가 드라마의 핵심 재미였습니다. 모연주는 범우에게 음식의 진정한 의미를 깨닫게 해주는 인물입니다. 그녀는 쓰리스타보다 자신만의 맛을 지키는 것을 중요하게 여기며, 범우가 자신의 삶을 되돌아보게 만듭니다. 이 과정에서 두 사람의 로맨스가 완성되는데, 마지막 회에서 범우가 정제를 찾고 연주가 달려가 포옹하는 장면은 전형적인 해피엔딩이지만 따뜻했습니다. 저는 이 장면을 보면서 "결국 사람은 음식보다 사람에게 반하는구나"라는 생각이 들었습니다. 드라마에서 '맛'은 단순히 음식의 맛이 아니라, 등장인물들의 신념과 삶의 태도를 뜻하는 포괄적인 의미로 쓰입니다. 범우는 엄마에게 잘 보이기 위해, 쓰리스타를 따기 위해 야비한 방식으로 살아왔지만, 연주의 맛에 반하며 자신의 삶을 되돌아봅니다. 형 한선우(배나라) 역시 경쟁에만 몰두했던 인생에서 조금씩 변화를 겪죠. 이처럼 모든 등장인물의 '맛'이 긍정적으로 변화하며 드라마는 막을 내립니다. 다만 셀럽셰프 장영혜(홍화연)의 푸드트럭 엔딩은 현실성이 떨어진다는 평가도 있습니다. 대기업 레스토랑에서 안전한 길을 걷다가 갑자기 푸드트럭을 시작한다는 설정이 로맨틱하게 들리지만, 실제로는 위험 부담이 큰 선택이기 때문이죠. 저는 장영혜가 극 초반 모연주의 레시피를 훔쳐 쓰리스타를 딴 장면 때문에 끝까지 호감이 가지 않았는데, 그래도 막판에 자신의 길을 선택한 모습은 응원하고 싶었습니다. 이 작품은 요리, 사내 정치, 로맨스 등 여러 설정을 담으려다 방향을 조금 잃은 작품입니다. 하지만 배우들의 연기, 특히 김신록의 연기는 인상적이었고, 전주라는 도시가 주는 감성은 드라마의 큰 자산이었습니다. 결말이 제 예상과 달랐지만, 해피엔딩은 맞으니 로맨스 드라마로서의 역할은 충실히 해냈다고 봅니다. 전주 음식과 따뜻한 로맨스를 함께 즐기고 싶은 가족, 연인, 친구 분들께 적극 추천드리고 싶습니다.