VC기획 최초 여성 임원이 된 고아인. 그런데 그 자리가 1년짜리 얼굴마담이었다는 사실을 아십니까? JTBC 드라마 〈대행사〉는 바로 이 지점에서 시작합니다. 저는 이 드라마를 보면서 '성공이란 대체 뭘까'라는 질문을 계속 스스로에게 던지게 되었습니다. 화려한 직함 뒤에 숨겨진 보이지 않는 벽들, 그리고 그 벽을 넘기 위해 감정까지 무기로 만들어야 했던 한 여성의 이야기는 단순한 직장 드라마를 넘어섰습니다.
여성 리더십 진짜 무게
여성이 조직에서 높은 자리에 오른다는 건 과연 어떤 의미일까요? 드라마 속 고아인은 지방 국립대 출신이라는 약점을 안고도 19년간 실적으로 버텨 VC기획 최초 여성 임원이 됩니다. 여기서 '임원(executive officer)'이란 회사의 경영 의사결정에 참여하는 고위 관리자를 뜻합니다. 쉽게 말해 이사회에서 목소리를 낼 수 있는 자리라는 겁니다. 하지만 고아인에게 주어진 건 실권 없는 1년짜리 자리였습니다. 제가 직접 일하면서 느낀 건데, 여성은 같은 성과를 내도 평가 기준이 다릅니다. 강하게 말하면 "독하다"는 소리를 듣고, 부드럽게 행동하면 "만만하다"는 평가를 받습니다. 이 드라마는 바로 그 이중 잣대를 정면으로 보여줍니다. 고아인이 회의실에서 냉정하게 판단을 내릴 때마다 동료들은 그녀를 "차갑다"라고 평가하지만, 같은 태도를 보이는 남성 임원에게는 "프로페셔널하다"는 말을 붙입니다. 국내 기업의 여성 임원 비율은 2023년 기준 약 5.2%에 불과합니다(출처: 고용노동부). 이 수치는 OECD 평균인 22.6%에 한참 못 미칩니다. 고아인의 싸움은 허구가 아니라 현실을 반영한 것입니다. 저 역시 과거 "여자가 뭘 해, 집에서 애나 봐라"는 말을 들었던 적이 있습니다. 지금은 시대가 많이 변했다고 하지만, 여전히 여성은 능력 이전에 편견과 싸워야 하는 순간이 많습니다.
여성 리더십을 논할 때 빠지지 않는 개념이 '유리천장(glass ceiling)'입니다. 유리천장이란 여성이나 소수자가 승진 과정에서 보이지 않는 장벽에 막히는 현상을 말합니다. 고아인은 바로 그 천장을 깨고 올라갔지만, 그 위에는 또 다른 벽이 기다리고 있었습니다. 이 드라마가 단순한 성공 스토리가 아닌 이유입니다.
광고업계 현실 살아남을 수 없다
여자의 직업인 광고업계는 겉으로 보기엔 화려합니다. 하지만 그 안을 들여다보면 어떨까요? 드라마는 VC기획이라는 가상의 광고대행사를 통해 업계의 민낯을 보여줍니다. 광고주를 대신해 광고 기획부터 제작, 매체 집행까지 전 과정을 관리하는 회사를 의미합니다. 국내 1위 광고대행사라는 설정답게, 드라마 속에서는 대형 프로젝트를 따내기 위한 경쟁이 치열하게 펼쳐 저집니다. 솔직히 저는 광고업계가 이렇게까지 정치적일 줄 몰랐습니다. 드라마를 보면서 '실력만으로는 안 되는구나'라는 생각이 들었습니다. 고아인은 탁월한 기획력으로 실적을 내지만, 회사 내부에서는 최창수 전무의 견제를 받습니다. 최창수는 학벌과 성별, 조직의 문법을 모두 손에 쥔 인물입니다. 그는 고아인을 통제 가능한 카드로 여겼지만, 그녀는 오히려 그 판을 역이용합니다. 광고업계에서 중요한 개념 중 하나가 '피칭(pitching)'입니다. 피칭이란 여러 광고대행사가 광고주 앞에서 자신들의 기획안을 발표하고 경쟁하는 과정을 말합니다. 드라마에서도 고아인이 대형 캠페인을 따내기 위해 피칭을 준비하는 장면이 나옵니다. 이 과정에서 그녀는 단순히 창의적인 아이디어만이 아니라, 광고주의 심리를 읽고 회사 내 정치적 입지까지 계산해야 합니다. 제 경험상 직장 내 정치는 피할 수 없는 현실입니다. 잘하면 당연한 것이 되고, 실수하면 "역시 여자라서"라는 편견에 부딪힙니다. 고아인이 회의실 밖에서도 늘 긴장을 늦추지 않는 이유입니다. 한 마디, 표정 하나까지 관리해야 살아남을 수 있는 환경. 이건 과장이 아니라 많은 여성들이 공감할 현실입니다. 광고업계의 또 다른 현실은 '실적 압박'입니다. 매출 목표(KPI, Key Performance Indicator)를 달성하지 못하면 자리가 위태로워집니다. 여기서 KPI란 핵심 성과 지표로, 개인이나 팀이 달성해야 할 구체적인 수치 목표를 의미합니다. 고아인은 19년간 이 실적으로 버텨왔고, 그게 그녀가 임원 자리까지 오를 수 있었던 유일한 무기였습니다.
권력 싸움, 이기는 게 아니다
조직 내 권력 다툼은 어디에나 존재합니다. 그런데 이 드라마가 흥미로운 건, 단순히 누가 이기고 누가 지는지만 보여주지 않는다는 점입니다. 오히려 "끝까지 나를 잃지 않는 것"이 진짜 승리라고 말하는 것 같았습니다. 최창수는 권력을 지키기 위해 비열한 수를 쓰지만, 결국 내부 비리가 드러나며 몰락합니다. 반면 고아인은 자신만의 방식으로 판을 흔들며 더 높은 곳을 향합니다. 드라마 속 인물들은 각자 다른 방식으로 권력을 추구합니다. 강한나는 재벌가의 딸이지만 독립을 원합니다. 그녀에게 성공은 가진 것을 지키는 게 아니라 스스로 자리를 만드는 것입니다. 박영우는 고아인을 따르며 조용히 자기 길을 찾습니다. 이처럼 이 드라마는 권력을 둘러싼 다양한 관점을 보여줍니다. 제가 인상 깊게 본 부분은 고아인의 결말입니다. 그녀는 결국 회사를 떠납니다. 높은 자리에 올랐지만 더 이상 그곳에서 자신을 증명할 필요를 느끼지 않았기 때문입니다. 이건 패배가 아니라 또 다른 시작이었습니다. 조직 내 권력 구조에서 벗어나 자신만의 무대를 만들겠다는 선택. 저는 이 결말이 오히려 더 현실적이고 용기 있게 느껴졌습니다. 조직 문화를 연구하는 학계에서는 '조직 정치(organizational politics)'라는 개념을 사용합니다. 조직 정치란 개인이나 집단이 자신의 이익을 위해 영향력을 행사하는 비공식적 행동을 말합니다. 드라마 속 VC기획은 바로 이 조직 정치의 전형을 보여줍니다. 회의실 안팎에서 벌어지는 암투, 누가 누구 편에 서느냐에 따라 달라지는 권력의 방향. 이 모든 게 현실 직장에서도 벌어지는 일입니다. 한국 직장인의 스트레스 원인 1위는 '인간관계 및 조직 문화'라는 조사 결과가 있습니다(출처: 한국건강증진개발원). 업무 자체보다 조직 내 정치와 관계 때문에 더 힘들어한다는 뜻입니다. 고아인의 싸움이 많은 직장인들에게 공감을 불러일으킨 이유입니다.
주요 등장인물과 그들의 선택:
- 고아인(이보영): 최고 자리에 오르지만 새로운 도전을 위해 회사를 떠남
- 최창수(조성하): 권력을 지키려다 비리로 몰락
- 강한나(손나은): 독립적인 광고 회사를 설립하며 자신만의 길을 개척
- 박영우(한준우): 고아인을 따르며 신뢰를 지키고 자기 자리를 찾음
권력의 얼굴을 보여주는 드라마이면서, 동시에 한 여성이 어떻게 상처받고 버티며 다시 일어서는지를 보여준 작품이었습니다. 보고 나면 단순히 재미있었다는 감상보다, "나는 어떤 방식으로 살아가고 싶은가"라는 질문을 스스로에게 던지게 됩니다. 성공이 자리를 차지하는 것만은 아니라는 것, 끝내 자기 방식으로 무너지지 않는 것 역시 중요한 성공이라는 것. 이 드라마가 제게 남긴 가장 큰 메시지였습니다.