저도 처음엔 이 드라마를 의도적으로 피했습니다. 방영 당시 주변에서 난리가 났을 때도 "언젠가는 봐야지" 하고 미뤄둔 이유가 있었습니다. 너무 아플 것 같아서였습니다. 나라를 빼앗기기 직전의 역사를 24화 동안 마주한다는 것이 쉽게 용기가 나지 않았습니다. 하지만 막상 보기 시작하고 나서 가장 먼저 든 생각은 딱 하나였습니다. "왜 이제야 봤을까." 힘들었던 시절 여자의 몸으로 사랑도 포기하고 알아주지 않은 조국을 위해 그녀는 용감했었습니다.
의병 서사 역사를 다루는 방식
미스터 선샤인은 구한말, 정확히는 을사늑약(1905년) 전후를 배경으로 합니다. 여기서 을사늑약이란 일본이 대한제국의 외교권을 강제로 박탈한 조약으로, 사실상 조선의 주권이 무너지기 시작한 분기점입니다. 드라마는 바로 그 직전, 나라가 기울어가는 시간을 정면으로 그립니다. 저는 회차가 쌓일수록 마음이 점점 무거워졌습니다. 특히 16화 엔딩 이후부터는 거의 매 회차마다 울고, 화내고, 한숨 쉬며 봤습니다. 드라마이기 때문에 극적인 장면도 있고 로맨스도 있지만, 그 바탕에 깔린 시대는 결코 허구로만 볼 수 없었습니다. 핵심은 의병(義兵) 서사입니다. 의병이란 국가의 위기 상황에서 스스로 떨쳐 일어난 민간 무장 항쟁 세력을 뜻합니다. 역사책에 이름 한 줄 남기지 못한 사람들, 누군가에게는 그저 '아무개'였던 사람들이 이 드라마의 진짜 주인공입니다. 장사꾼이, 포수가, 학생이, 여인이 각자의 자리에서 조선을 붙들었습니다. 그 사실이 드라마를 보는 내내 가슴 한구석을 묵직하게 눌렀습니다. 특히 인상 깊었던 건 친일 부역(附逆)의 얼굴도 적나라하게 보여준다는 점이었습니다. 부역이란 적이나 침략자에게 협력하는 행위를 뜻합니다. 이완익으로 대표되는 매국적 인물들은 보는 내내 분노를 일으킵니다. 나라가 무너지는 순간에도 자신의 이익만 좇는 자들, 강한 쪽에 붙어 살아남으려는 자들. 드라마 속 인물이지만 결코 낯설지 않은 이유는, 이것이 실제 역사에 기반한 이야기이기 때문입니다. 실제로 당시 의병 항쟁의 규모와 희생은 기록으로도 확인됩니다. 일제강점기 독립운동 관련 연구에 따르면 1905년부터 1910년 사이 의병 전쟁에서 전사하거나 체포된 의병 수는 수만 명에 달했습니다(출처: 독립기념관). 이름조차 남기지 못한 사람들이 그 숫자 안에 있다는 사실이, 드라마의 무게를 더욱 실감하게 만들었습니다. 가장 많이 들었던 생각은 단 하나였습니다. "우리는 이들을 기억하고 있는가." 그래서 개인적으로는 절대 몰아보기를 권하지 않습니다. 하루에 최대 두 편. 그 이상은 감정적으로 버티기가 어렵습니다.
다섯 명의 인물 분석
이 작품의 이야기할 때 인물을 빼놓을 수 없습니다. 솔직히 처음 보기 시작했을 때는 등장인물이 많아서 관계 파악이 쉽지 않았습니다. 그런데 회차가 쌓일수록 각 인물이 가진 서사의 밀도가 드러나면서, 결국 다섯 인물 모두가 오래 기억에 남았습니다. 유진 초이(이병헌 분)는 이 드라마에서 가장 복잡한 인물입니다. 노비의 자식으로 태어나 조선에게 버림받고 미국 해병대 장교로 귀환한 인물입니다. 여기서 해병대(Marine Corps)란 상륙작전을 전담하는 해군 산하 육전 부대로, 당시 미국이 조선에 군사적 영향력을 행사하던 실제 역사적 맥락과도 연결됩니다. 그는 조선을 사랑해야 할 이유가 없는 사람이었습니다. 그런데도 결국 조선을 향한 마음을 외면하지 못했습니다. 이병헌 배우의 낮고 절제된 목소리는 그 복합적인 감정을 말보다 더 잘 전달했습니다. 제가 직접 보면서 느낀 건데, 눈빛 하나로 대사 절반을 대신하는 연기였습니다. 고애신(김태리 분)은 처음부터 끝까지 흔들림 없이 걸어가는 인물입니다. 양반가 아기씨로 태어났지만 편한 삶 대신 총을 들었습니다. 그녀의 선택은 아름답기보다 처절했습니다. 사랑하는 사람들을 잃어가면서도 무너지지 않으려 애쓰는 모습은, 보는 사람까지 함께 무너지게 만들었습니다. 구동매(유연석 분)는 처음엔 쉽게 정이 가지 않는 인물이었습니다. 거칠고 잔인한 모습이 먼저 보였기 때문입니다. 그런데 후반부로 갈수록 그의 행동이 결국 누구를 향한 것이었는지 드러나면서 시선이 완전히 달라졌습니다. 삐뚤어진 삶을 살았지만, 그 안에도 분명 지키고자 했던 것이 있었습니다. 제 개인적인 최애 캐릭터는 쿠도 히나(김민정 분)입니다. 친일파의 딸로 태어나 누구보다 차갑고 우아해 보였지만, 속은 가장 뜨겁고 외로운 사람이었습니다. 이양화라는 본명을 가진 조선의 여인이 끝내 자신의 모든 것을 내던지는 선택은 너무 아팠고, 동시에 너무 멋있었습니다.
각 인물이 조선을 지키는 방식은 모두 달랐습니다. 이 점이 이 드라마의 가장 큰 강점이라고 생각합니다.
- 유진 초이: 총을 들고 직접 싸우는 방식
- 고애신: 의병 활동으로 현장에서 맞서는 방식
- 구동매: 자기 사람을 지키는 방식으로 간접적으로 기여
- 김희성: 기록하고 증언하는 방식
- 쿠도 히나: 정보와 네트워크를 활용하는 방식
그 다양한 방식들이 모여 결국 하나의 역사를 만든다는 것, 이것이 드라마가 전하고자 하는 메시지였다고 봅니다. 한국콘텐츠진흥원은 〈미스터 선샤인〉을 포함한 역사 드라마 장르가 국내외 시청자들에게 역사 인식 제고에 기여한 사례로 분석한 바 있습니다(출처: 한국콘텐츠진흥원). 아직 이 작품을 보지 않았다면, 그리고 "역사물이라 무거울 것 같아서" 망설이고 있다면, 그 망설임이 오히려 지금 바로 시작해야 할 이유입니다. 무겁기 때문에 가치 있고, 아프기 때문에 잊어서는 안 되는 이야기입니다. 저는 이 드라마를 쉽게 다시 정주행 하지는 못할 것 같습니다. 너무 많이 울었고, 너무 많이 아팠습니다. 그럼에도 불구하고, 아니 그렇기 때문에 더더욱 추천하고 싶습니다. 지금의 나라를 지켜준 이름 없는 사람들에게 감사한다는 말이, 이 드라마를 보고 나면 조금 더 선명하게 느껴질 것입니다.